剧版《长安的荔枝》对人物设定进行了较大调整。例如，剧中的李善德变得更加憋屈，成为了一个失去了妻子、与女儿相依为命的鳏夫，剧情还特别加入了西域女子阿弥塔与他恋爱的情节。而在原著中，李善德的形象则显得更加坚定、有目标，且与妻子并肩作战。此外，剧版的情节较为繁杂，引入了郑平安查案、湖商帮派争斗等支线剧情，甚至出现了安禄山谋反等历史大事件。为了扩展篇幅，这些支线剧情严重拖慢了荔枝运输主线的进展，许多书迷批评剧集为“注水剧”，有些情节显得冗长拖沓。